Fu una guerra di liberazione nazionale. Fu una guerra civile. Fu una guerra di classe. La scelta etica dei partigiani le illumino' tutte. Quello della Resistenza fu uno dei rari momenti della storia nei quali la soggettivita' e il protagonismo di oscuri operai, contadini, di gente semplice e modesta, pote' dispiegarsi senza timori reverenziali accanto a colti intellettuali, avveduti politici, esponenti delle classi dominanti:
"Si senti' investito - in nome dell'autentico popolo d'Italia, ad opporsi in ogni modo al fascismo, a giudicare ed eseguire, a decidere militarmente e civilmente. Era inebriante tanta somma di potere, ma infinitamente piu' inebriante la coscienza dell'uso legittimo che ne avrebbe fatto". (Beppe Fenoglio, Il partigiano Johnny)

Sconfitti il fascismo e il nazismo, occorreva decidere se mantenere la monarchia, responsabile dell'avvento del fascismo, oppure dar corso al naturale esito repubblicano. A quest'ultimo si opponeva la Gran Bretagna di Churchill (tra gli Alleati si convenne che in quel momento l'Italia rientrasse nella sfera di influenza inglese, come nel caso della Grecia) e l'ambivalenza della Dc. Si dovette procedere quindi a indire un referendum. Per pochi voti prevalse la scelta repubblicana.