Cos'é l' HIV?
Il virus HIV, Virus dell'Immunodeficienza Umana, è un retrovirus, cioè un virus a RNA, che attacca alcune cellule del sistema immunitario, principalmente i linfociti CD4, che sono importantissimi per la risposta immunitaria, indebolendo il sistema immunitario fino ad annullare la risposta contro virus, batteri, protozoi e funghi. La distruzione del sistema immunitario causa una sindrome che si chiama AIDS o, in italiano, SIDA (Sindrome da Immuno Deficienza Acquisita). Una persona affetta da SIDA è maggiormente esposta alle infezioni.
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Tuttavia le infezioni tipiche di questa sindrome sono solo una ventina distinte in :
Infezioni da batteri e protozoi ,tra cui sono frequenti: Pneumocistosi, una polmonite causata da un protozoo di nome Pneumocistis Carinii; Toxoplasmosi, causata dal Toxoplasma Gondii, un protozoo che colpisce il cervello, l'occhio e raramente il polmone; La Tubercolosi, causata dal bacillo di Koch.
Infezioni da virus tra cui Herpes, infezione da CitoMegaloVirus e HHV-8.
Tumori: Linfomi, tumori delle ghiandole linfatiche; Sarcoma di Kaposi, un tumore causato anch'esso da un virus,l'HHV-8, a trasmissione sessuale. I tossicodipendenti affetti da HIV sviluppano raramente il Sarcoma di Kaposi,che si riscontra invece frequentemente nella popolazione gay HIV positiva.
Infezioni micotiche tra cui è frequente l'infezione da Candida, un fungo che nelle persone immunodepresse si può sviluppare in bocca, nell'esofago e in altre parti del corpo.
Che differenza c'è tra sieropositività e AIDS? Quali sono gli esami importanti per diagnosticare la malattia?
Quando una
persona entra in contatto con l'HIV dopo un certo periodo
detto periodo finestra, che può durare
fino a sei mesi, diventa sieropositiva.
Sieropositiva é una persona che presenta la
positività alla ricerca di anticorpi dell'HIV nel siero.
Il test quindi non indica la presenza del virus, ma solo
degli anticorpi specifici che in nostro sistema
immunitario ha sviluppato dopo il contatto col virus. Se
il test risulta negativo va comunque ripetuto dopo sei
mesi.
Un persona che
risulta positiva al primo test, il test ELISA (Enzime
Linked Immuno Sorbent Assay), viene sottoposta ad
altri test di conferma, tra cui il Western Blot, più
sicuro ma che non viene utilizzato come primo test per
problemi di costi.
Poi vengono effettuati test per valutare se e quanto il
virus HIV ha danneggiato il sistema immunitario tra cui
fondamentale è la conta dei linfociti CD4.
E' da poco disponibile infine un esame molto importante
che misura la quantità di virus (copie di RNA virale)
nel siero. Questo esame è fondamentale perché permette
tra l'altro una verifica indiretta dell'efficacia dei
farmaci antiretrovirali.
Esistono anche esami sul genotipo e fenotipo virale, che
servono a individuare i ceppi mutanti resistenti ai
farmaci. E' possibile effettuare questo esame
all'Ospedale S. Raffaele di Milano.